La Serie Rolex rumbo a su primera visita al Mazda Raceway Laguna Seca

DAYTONA BEACH, Florida (26 de abril, 2005) – Uno de los mayores grupos de autos en la historia de la Serie Grand American Rolex Sports Car –24 Prototipos Daytona y 30 GT- está listo para tomar parte en la Mazda Raceway Laguna Seca donde se disputará la primera Road & Track 250 el domingo 1 de mayo (SPEED Channel, en vivo, 3 p.m. Hora del Este de EE.UU.).

Expresado en números, el grupo que tomará parte en la Serie Rolex será el mayor en la historia de una carrera tipo sprint -cuya duración está sujeta a un tiempo límite máximo de 2 horas y 45 minutos-. Si las primeras tres carreras de la temporada sirven como indicativo de lo que sucederá este fin de semana, esta será sin duda, una de las más competitivas. Hasta la Ferrari Maserati 400, realizada a principios de mes en el California Speedway, 24 pilotos diferentes –algunos por primera vez en sus carreras-, han sido líderes en competencia.

Además, la Ferrari Maserati 400 tuvo el final más cerrado en la historia de la Serie Rolex. Scott Pruett (No. 01 CompUSA Chip Ganassi Racing Lexus Riley), campeón en los Prototipos Daytona en el 2004, cruzó la línea de meta tan sólo 96 centésimas de segundo por delante del actual líder en la puntuación general, Max Angelelli (No. 10 SunTrust Racing Pontiac Riley). Esa fue la primera victoria de Pruett esta temporada. Anteriormente, en el Grand Prix de Miami, Angelelli venció a Butch Leitzinger (Howard-Boss Motorsports No. 4 The Boss Snowplow Pontiac Crawford) por apenas 1.198 segundos. Ese fue, de acuerdo a las estadísticas, el segundo final más cerrado en la historia de la Serie.

Ahora que la categoría se prepara para visitar por primera vez el impresionante circuito de Laguna Seca (2.238 millas), ubicado en la Península de Monterey, todo parece indicar que los elementos necesarios están en su sitio para que ésta sea una competencia muy emocionante. Los líderes de los Daytona Prototype, Angelelli y Wayne Taylor (No. 10), quienes marchan 17 puntos delante de Scott Pruett y su compañero Luis Díaz (102-85). El dúo de SunTrust ha visitado el podio en todos los eventos de esta temporada y son obvios contendientes en la carrera de este domingo.

Del mismo modo, con una victoria en lo que va del año, Pruett y su copiloto, Díaz –quien celebró su primer triunfo en la Serie Rolex en el California Speedway-, son firmes candidatos a subir a lo más alto del podio. Como muchos otros pilotos, Pruett y Díaz tienen una amplia experiencia en el Mazda Raceway Laguna Seca –aunque en otro tipo de vehículos- de modo que se espera que encuentren la ruta más rápida para su Daytona Prototype, apenas comience el fin de semana y salgan a recorrer el trazado.

Otro equipo a tener en cuenta es Howard-Boss Motorsports. Andy Wallace y su copiloto Milka Duno (No. 2 CITGO Pontiac Crawford) han mostrado en el pasado su habilidad para ganar, y este fin de semana continúan siendo una amenaza para la línea de la victoria. Tras dos segundos lugares consecutivos en la temporada 2005, Leitzinger y su copiloto, Elliott Forbes-Robinson, terminaron fuera del grupo de los diez primeros en Fontana y llegan a Monterey buscando la revancha.

Ciertamente, tampoco hay que pasar por alto a los dos coches de Krohn Racing/TRG. Max Papis –quien ganó una carrera de Champ Car en el Mazda Raceway Laguna Seca en el 2001- regresa al equipo este fin de semana para compartir el auto No. 66 Pontiac Riley con el alemán Jörg Bergmeister. En el otro coche de la escudería, el No. 67 Pontiac Riley estarán Nic Jönsson y el dueño del equipo, Tracy Krohn. Ellos llegan a esta carrera tras haber terminado entre los cinco primeros en dos competencias consecutivas.

Mientras que los pilotos del auto No. 01 ya han celebrado su primera victoria de la temporada 2005, los corredores del No. 02 New Century Mortgage Chip Ganassi Racing Lexus Riley, Stefan Johansson y Cort Wagner aun esperan por su primer triunfo. Pese a que han sido extremadamente veloces no han conseguido la anhelada victoria y esperan lograrla tan pronto como sea posible. Del mismo modo, los italianos Fabrizio Gollin y Matteo Bobbi, han clasificado su Doran Racing No. 77 Crown Royal Special Reserve Lexus Doran en la segunda posición en cada una de las pasadas dos carreras, y esta vez esperan que la misma velocidad los ayude a conseguir buenos resultados en su primera visita al Mazda Raceway Laguna Seca.

Luego de haber estirado los músculos durante la carrera en Fontana, un trío de pilotos del Prototipo Daytona propulsado por BMW, parece dispuesto a todo por la victoria. Shane Lewis lideró por primera vez en la Serie Rolex a los mandos del No. 3 PAP-Parts/OZEXE BMW Riley inscrito por Southard Motorsports, y en esta ocasión se unirá a Darius Grala nuevamente, para buscar la victoria. El auto No. 8 Rx.com/Synergy Racing BMW Doran conducido por Burt y Brian Frisselle también habrá que seguirlo con atención ya que ha liderado las últimas dos carreras de la Serie Rolex. Sin embargo, ningún coche lideró mayor número de vueltas en el California Speedway que el de Finlay Motorsports, el No. 19 Make A Wish/Air Force Reserve/Commercial Defeasance BMW Riley, y esta vez regresa con el favorito local al volante: Memo Gidley, quien acompañará a Michael McDowell durante el fin de semana.

Luego de conseguir el tercer lugar en el California Speedway, Mike Borkowski se unirá al canadiense Kenny Wilden para manejar el No. 6 Mears Motor Coach Pontiac Riley de Michael Shank Racing, ya que el copiloto regular, Paul Mears Jr. no participará en la carrera de este fin de semana debido a sus compromisos previos. El equipo duplicará sus posibilidades de triunfo este fin de semana, ya que también contará con el coche No. 60 Matlin/Patterson Lexus Riley que será conducido por Mark Patterson y Oswaldo Negri Jr.

Los otros dos Prototipos Daytona que debutarán este fin de semana son el conducido por Charles y Rob Morgan (padre e hijo), quienes compartirán el volante del No. 31 Querencia Golf Club/Los Cabos Pontiac Riley del equipo Margraf Racing, y el que manejará Alex Gurney –hijo del legendario Dan Gurney- quien debutará en los Daytona Prototype junto a Bob Stallings en el auto No. 99 GAINSCO/Blackhawk Racing Pontiac Riley.

El grupo de pilotos participantes incluirá a otros tres que ya han ganado en la clase de los Prototipos Daytona en la Serie Rolex: Brumos Racing y Bell Motorsports. David Donohue y Darren Law –quien logró su primera pole en la Serie Rolex en la carrera de Miami- manejarán el auto No. 58 Red Bull Porsche Fabcar de Brumos Racing; el otro coche de la escudería, el No. 59 Porsche Fabcar, será conducido por JC France y por el legendario piloto de autos sport, Hurley Haywood. El No. 54 Kodak EasyShare Pontiac Doran de Bell Motorsports será compartido por Terry Borcheller, por el propietario del auto, Forest Barber, y por el alemán Ralf Kelleners.

Otros pilotos que habrá que tener en cuenta en los Daytona Prototype son Joe y Justin Pruskowski (No. 5 Speed Secrets Ford Crawford), del equipo Essex Racing; Rick Skelton y Joe Foster (Hyper Sport’s No. 9 Bon Secour Village Infiniti Doran); Doug Goad y Stephan Gregoire (No. 09 Hawaiian Tropic/Spiralz Custom Jewelry Pontiac Crawford) de la escudería Spirit of Daytona Racing, Chris Bingham y Hugo Guenette (CB Motorsports No. 15 DLGL/HRIS Software Lexus Riley); Dominic Cicero II, Chad McQueen y John Bender (No. 25 Yourself! Fitness Ford Crawford de Westernesse Racing) y el No. 39 Orbit Racing Pontiac Riley de Jim Matthews y Guy Smith.

Así como los 24 Prototipos Daytona representan el mayor número de autos inscritos en su clase desde la Rolex 24 At Daytona, el grupo de los GT en la Road & Track 250 contará con 30 autos de producción, y una alineación de extraordinarios pilotos.

Los líderes de la puntuación en la GT, Andy Lally y Marc Bunting (No. 65 Auto Gallery/TRG Porsche GT3 Cup) de algún modo estarán corriendo como en casa, ya que la sede de su equipo se encuentra en Sonoma. Lally y Bunting lograron su primera victoria en los GT hace un par de carreras, y en el California Speedway terminaron en segundo lugar, impulsándose hasta el primer lugar en la general de su clase. Dave Master y Dan Pastorini se unirán al equipo Auto Gallery/TRG conduciendo el coche No. 63 Porsche GT3 Cup, mientras que Steve Johnson, Robert Nearn y el dueño del equipo, Kevin Buckler, manejarán el No. 88 TRG Porsche GT3 Cup, y los canadienses Dave Lacey y Greg Wilkins conducirán el No. 61 Porsche GT3 Cup para TRG East/Doncaster Racing.

Tras un difícil inicio de temporada en el 2005, Bill Auberlen y Joey Hand (No. 21 BMW Financial Services BMW M3) consiguieron una victoria en la Ferrari Maserati 400 y pusieron las cosas en su sitio para el equipo campeón de la GT, PTG. La escudería contará con cuatro autos en Monterey. Chris Gleason e Ian James manejarán el No. 22 BMW Financial Services M3; Justin Marks y Tom Milner el No. 16 F1 Air BMW M3; Kelly Collins y RJ Valentine compartirán el volante del No. 17 F1 Air BMW M3 y Auberlen y Hand el No. 21.

Otros favoritos en la clase GT son los cuatro coches del equipo TPC Racing, liderado por su propietario, Michael Levitas, quien manejará el coche No. 36 Ajilon Consulting/TPC Superchargers Porsche GT3 Cup junto a Randy Pobst. También entre los favoritos, se encuentran los Porsche de Synergy Racing manejados por David Murry, Craig Stanton y Mae Van Wijk, el auto No. 73 Tafel Racing Porsche GT3 Cup de Jim Tafel y Andrew Davis.

Además, durante el fin de semana de la Road & Track 250, y en el marco de la U.S. Sports Car Invitational se presentará una carrera de 200 millas de la Serie Copa Grand-Am, que se disputará el sábado 30 de abril. Luego de haber obtenido la victoria en el California Speedway a principios de este mes, el auto No. 55 Multimatic Motorsports Ford Mustang manejado por James Gue y Gunnar Jeannette, lidera la puntuación general de la clase Grand Sport (GS), mientras que David Haskell y Sylvain Tremblay encabezan la clase Sport Touring (ST) gracias a su No. 70 SpeedSource Mazda RX-8.

Durante este fin de semana los coches de GT de la Serie Rolex serán los primeros que salgan a la pista, el viernes 29 de abril a las 10:00 a.m. (Hora del Pacífico), para una sesión de práctica de 30 minutos. A los GT se unirán los Daytona Prototype, entre las 10:30 y las 11:15 a.m., y posteriormente los Daytona Prototype tendrán una sesión en solitario, entre las 11:15 y las 11:55 a.m. Ambas clases de la Serie Rolex regresarán a pista para otra sesión de práctica entre las 2:15 y las 3:15 p.m. Una vez que finalicen, la Serie Grand-Am Cup tendrá su primera práctica del fin de semana, a partir de las 3:30 y hasta las 4:25 p.m.

El sábado 30 de abril, la Serie Grand-Am Cup tendrá una sesión de 45 minutos a partir de las 8:40 a.m., a la que seguirá una práctica de la Serie Rolex que se extenderá entre las 9:35 y las 10:35 a.m. A las 11:25 a.m., las máquinas de la Grand-Am Cup ST darán inicio a su sesión de clasificación (15 minutos), y luego saldrán a clasificar os coches de la clase GS (11:45 a.m. - 12:00m.). Tras un descanso de una hora, los competidores de la categoría GT tendrán 15 minutos para establecer las posiciones de arrancada para la carrera. Posteriormente, entre la 1:20 y la 1:35 p.m. saldrán a clasificar los Daytona Prototype. Las actividades del sábado llegarán a su final con la Grand-Am Cup 200 que dará inicio a las 2:45 p.m. La carrera será a 200 millas (90 vueltas) y estará sujeta a un límite máximo de dos horas y media.

La agenda del domingo comenzará con una sesión final de práctica para las máquinas de la Serie Rolex (9:30 - 10:00 a.m). La cuarta ronda de las 14 que forman la temporada 2005 de la Serie Rolex Sports Car, la Road & Track 250, comenzará a las 12:00 p.m. La carrera será a 250 millas (112 vueltas), o a un límite máximo de tiempo de 2:45 horas.

SPEED Channel transmitirá la carrera Road & Track 250, en vivo, a partir de las 3:00 p.m. (Hora del Este de EE.UU.). La Grand-Am Cup 200 disputada en el Mazda Raceway Laguna Seca se transmitirá en diferido, el sábado 14 de mayo a partir de la 1:00 p.m. (Hora del Este de EE.UU.).

Los tiempos y el cronometraje estarán disponibles durante las actividades en pista tanto de la Serie Rolex como de la Grand-Am Cup, visitando la página oficial de la Grand American Road Racing Association: www.grandamerican.com. La página web también ofrece transmisión en vivo de las carreras, tanto en inglés como en español.


Fuente: Grand American Rolex Sports Car Series
 

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