Los campeones del 2005 se acercan a la cima de nuevo
DAYTONA BEACH, Florida (17 de
junio, 2006) – Cualquiera que haya tenido la oportunidad
de conocer al piloto del coche No. 10 SunTrust Pontiac
Riley, Max Angelelli, sabe que es un hombre dedicado y
apasionado respecto al deporte que ama. Su fiera
competitividad en la pista significa negocios y siempre
tiene el ojo puesto en ganar. El piloto, uno de los
campeones del año pasado en la categoría Prototipos
Daytona de la Serie Grand American Rolex Sports Car
presented by Crown Royal Special Reserve, lleva por
sobrenombre Max "The Ax" (Max “el hacha”), el cual le
fue dado por su forma de ir avanzando a lo largo de la
competición, con una orientación muy precisa en su
búsqueda del primer lugar.
Imagen
Grand American Series
Su compañero de equipo –con quien compartió el
campeonato el año pasado- Wayne Taylor, parece ser quien
tiene una visión “más amplia" dentro del popular dúo de
SunTrust Racing. Sin embargo, ambos comparten el mismo
objetivo, ganar el campeonato de la Serie Grand American
Rolex Sports Car en el 2006. Siendo campeones de 2005,
tanto en el renglón pilotos, como en el de equipos,
ninguno de ellos está dispuesto a descansar sobre sus
laureles.
Taylor, quien además es dueño del coche No. 10 SunTrust
Pontiac Riley, ha ensamblado un equipo de expertos con
Bill Riley, de Riley Motorsports -quien junto a su
equipo ganador supervisa la preparación y los aspectos
de carrera del coche de 500 caballos de fuerza con
chasis Riley y motor Pontiac-, y con pilotos de primera,
como Angelelli, Jan Magnussen, Ryan Briscoe y Emmanuel
Collard. Taylor incluso se ha bajado del cockpit de su
auto y se ha concentrado más en su rol como gerente
manteniendo parte de su visión para ganar campeonatos
consecutivos.
"Sentí que necesitaba concentrarme en otros asuntos del
programa y Jan estaba disponible", dijo Taylor. "Sabía
que Jan sería un buen compañero para Max. Pensé que
había un posibilidad real de que pudiéramos ganar
nuevamente el campeonato por equipos y el de pilotos”.
"El año pasado era imposible pelear por el campeonato a
menos que terminaran entre los cinco primeros durante la
primera mitad de la temporada", dijo Angelelli. "Este
año es una historia totalmente diferente porque el nivel
de competición es tan alto, todos están presionando más;
hemos tenido algunas fallas mecánicas y (a habido)
diferentes ganadores en el podio. Eso ha permitido que
mucha gente pelee por el campeonato, incluso si no están
ganando muchas carreras. Eso está bien. Obviamente,
tomar riesgos y aprovechar situaciones extra nos ha
ayudado a acercarnos a los líderes”.
Este año ha contado con sus desafíos, empezando en la
Rolex 24 At Daytona. Las expectativas eran altas cuando
el coche de SunTrust ingresó en el garaje 1 del pit 1,
un honor destinado al campeón de la categoría, en la
primera carrera del año. Angelelli arrancó la
prestigiosa prueba y avanzó desde la casilla 27 hasta la
segunda posición antes de pasar el coche a Taylor.
Taylor pudo pasar al primer lugar antes de entregar el
auto a Collard. Cuando Collard llevaba unos 20 minutos
en su turno, chocó con un auto de GT que hizo un trompo,
y el equipo tuvo que retirarse justo unas cuatro horas
antes (del final) y sin que Briscoe pudiera subir al
auto. El resultado ubicó al equipo en la casilla 27 de
su categoría y sólo les permitió sumar dos puntos para
el campeonato de 2006.
Ciudad de México estuvo un poco mejor ya que se colaron
entre los 10 mejores y terminaron novenos. Para agregar
más elementos al desafío, tanto Taylor como Angelelli se
estaban recuperando de un resfrío y hacia el final de la
carrera debieron cumplir con una sanción. Los 22 puntos
obtenidos llevaron al equipo SunTrust a la posición 18
en el campeonato. Un 11º lugar en la carrera de Miami
puso al equipo en la 13º casilla y a partir de allí
siguieron escalando. En la carrera en el circuito
callejero de Long Beach, Taylor colgó sus guantes de
manejo y puso al volante al veloz danés, Jan Magnussen,
quien lideró la competencia durante un breve periodo,
aunque terminaron en el octavo lugar luego que Angelelli
se “enganchara” con otro Prototipo Daytona. Los 23
puntos obtenidos, sin embargo, los ayudaron a subir a la
11º posición en el campeonato. Fue un ascenso lento. Aún
no estaban en el grupo de los diez primeros.
La quinta carrera de la temporada, en el Virginia
International Raceway, marcó el punto de cambio.
Angelelli y el campeón de los Prototipos Daytona de
2004, Scott Pruett, estaban rueda a rueda en la última
porción de la competencia. En la última vuelta, con un
adelantamiento arriesgado el Porsche No. 23 pasó al
primer lugar, relegando a Angelelli al segundo, aunque
los 32 puntos obtenidos ayudaron a la causa. Finalmente
el equipo entró en el grupo de los 10 primeros.
Aún hambriento por lograr el triunfo, el equipo de
SunTrust finalmente pasó frente a la bandera a cuadros
en el primer lugar. La victoria llegó en Laguna Seca, a
principios de mayo, cuando Angelelli y Magnussen
manejaron el coche No. 10 SunTrust Pontiac Riley. Eso,
sumado a los puntos obtenidos gracias a un quinto lugar
en la carrera de clasificación, permitió que el equipo
SunTrust saltara al sexto lugar del campeonato. Phoenix
les dio un cuarto lugar en la carrera y un tercero en la
competencia de clasificación. Esta vez, nuevamente
manejaron Angelelli y Magnussen. Eso fue suficiente para
llevar al popular equipo SunTrust al tercer lugar en el
campeonato. Y con la ayuda de otro tercer lugar en las
seis horas de Watkins Glen, estrecharon la distancia
respecto al primer lugar a sólo 21 puntos.
"Comenzamos la temporada con algunas fallas mecánicas
que fueron en nuestra contra”, dijo el dueño/piloto del
coche SunTrust, Wayne Taylor. "Este equipo es un grupo
tan bueno de muchachos…; solo era cuestión de tiempo
para que las cosas cambiaran. Aún quedan seis carreras.
Necesitamos concentrarnos en cada carrera y entonces
quizás podamos alcanzar nuestra meta, que es el
campeonato”.
En el 2005, el equipo SunTrust Racing no sólo ganó el
campeonato, sino que completó cada vuelta de una
temporada con 14 fechas (2050 vueltas en total).
"Me siento extremadamente emocionado con nuestro actual
tercer lugar en el campeonato” dijo el italiano Max "The
Ax" Angelelli. "Esto es algo que no hubieras esperado al
inicio del año. Pensé que teníamos la posibilidad de
pelear por las primeras cinco posiciones. Pensé que
estábamos para pelear por las primeras 10 posiciones. Me
siento muy contento con cómo han cambiado las cosas. Aún
hay muchas cosas que pueden ir en nuestra contra.
Tenemos que mantener este nivel de resultados por el
resto del año. Lo que nos separa de otros es la
estabilidad y consistencia del equipo SunTrust”.
"Respecto a Max, he dicho durante mucho tiempo que él es
el mejor”, agregó Taylor. "¿Qué tan bueno sería para Max
volver a ser campeón?”.
Sólo el tiempo lo dirá. Las próximas seis carreras serán
la mejor prueba para ver si el equipo SunTrust alcanza
su meta y escribe un nuevo capítulo en los libros de
historia de la Serie Grand American.
Fuente: Redacción ATM
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