Sebastien Bourdais espera conquistar el título de Champ Car en Surfers Paradise
INDIANÁPOLIS (18 de octubre, 2004) – La centenaria Copa Vanderbilt ha sido pulida y ya está empacada para su viaje a Australia, donde Sebastien Bourdais (#2 McDonald’s Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) espera ganarse el derecho alzarla en una alegre celebración una vez que culmine de la Lexmark Indy 300 en Surfers Paradise, el próximo fin de semana.
Bourdais, de 25 años de edad, es el único piloto que puede alcanzar el título del campeonato Bridgestone presenta la Serie Champ Car propulsada por Ford en la penúltima carrera del año. Claro que el francés volador no tiene seguridad alguna de ir a lograrlo. Bourdais cuenta con 27 puntos de ventaja respecto a su más cercano rival, su propio compañero de equipo en Newman/Haas Racing, Bruno Junqueira (#6 PacifiCare Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone), pero para quedarse con la corona debe sumar ocho puntos más que el brasilero.
Las estadísticas podrían indicar que Bourdais es el favorito. Sin embargo, como la 13va carrera de la temporada se disputará en el circuito callejero de Surfers Paradise (2.795 millas) cualquier cosa podría ocurrir. No en vano, la pista tiene fama de ser impredecible. El caprichoso circuito callejero, que cuenta con dos de las más rápidas rectas de trazado callejero alguno en el calendario de Champ Car, ha sido escenario de algunas de las carreras más interesantes de la categoría, y ha puesto en el podio a algunos de los más inesperados ganadores de la categoría.
La Serie Champ Car ha corrido en la Costa Dorada australiana 13 veces y 13 pilotos diferentes han descorchado la champaña en la celebración final. La lista de ganadores en Australia es una especie de “quién es quién” en los Champ Car, ya que allí han ganado siete campeones de la Serie y en medio del caos algunos pilotos como John Andretti, Mario Domínguez (#55 Herdez Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) y Ryan Hunter-Reay (#4 Herdez Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone), han conquistado su primer triunfo.
El evento en Australia es uno de los más populares y atrae a un numeroso público cada temporada; de hecho, es el evento deportivo más grande de Australia y a él han asistido unos 250 mil aficionados en cada una de las carreras de la última década. El año pasado asistieron a la competencia 306,184 personas –un record-, y de ese número 108 mil fanáticos cruzaron las puertas de acceso a la pista el día de la carrera.
Bourdais ha logrado mantener el primer lugar en el campeonato gracias a seis victorias y siete pole positions, y podría convertirse en el séptimo piloto en la Era Moderna de Champ Car (1979 al presente) en ganar siete veces en una temporada, si consigue un triunfo en alguna de las dos pruebas que quedan en el calendario 2004. Bourdais ha liderado en cada uno de los pasados nueve eventos y ha clasificado entre los tres primeros en 13 eventos consecutivos, lo que es un record. El francés ganará el título de Champ Car y se convertirá en el tercer piloto más joven en conquistar la corona, si logra sumar ocho puntos más que Junqueira en Australia.
Por supuesto no hay que olvidar que Junqueira ha permanecido a la caza del título gracias a su remarcable consistencia. Esta temporada, ha terminado segundo en seis ocasiones (es la mayor cantidad de segundos lugares desde que Bobby Rahal lograra también seis, en 1991, cuando terminó además, segundo, en el campeonato). Junqueira ha visitado el podio cuatro veces consecutivas y en sus últimos dos viajes a Australia, ha podido arrancar la carrera desde una buena posición. El brasilero ha comenzado ambas carreras desde la zona externa de la primera fila en la grilla y ha liderado la prueba en ambas ocasiones, pero un par de percances lo dejaron fuera de los puntos tanto en el 2002 como en el 2003.
Del mismo modo Patrick Carpentier (#7 Indeck Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) se ha mantenido en la ‘fraternidad’ con tres podios consecutivos y tiene la oportunidad de lograr este año su mejor resultado en temporada alguna de la Serie Champ Car. El canadiense tiene una remota posibilidad de quedarse con el título de esta temporada ya que está a 66 puntos del líder cuando aun restan dos fechas en el campeonato, pero quedará eliminado de la contienda si Bourdais pasa frente a la bandera verde en cada uno de los eventos finales.
Paul Tracy (#1 Indeck Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) regresa al sitio donde el año pasado conquistó el campeonato y sin duda, esta pista trae a su memoria algunos de sus recuerdos más entrañables. El ganador de la carrera en 1995 ha tenido mucho éxito clasificando en Australia ya que ha arrancado entre los cinco primeros de la grilla en las últimas ocho carreras. Curiosamente en la última carrera que no comenzó dentro del grupo de los cinco mejores en clasificación –1995- arrancó desde la novena casilla y ganó el evento. Hace dos semanas, Tracy quedó fuera de la pelea por el campeonato cuando una falla mecánica lo ‘golpeó’ en la primera vuelta de Las Vegas, pero pese a eso, continua con una exitosa campaña y es el único piloto –aparte de Bourdais- que ha ganado varias carreras y poles esta temporada.
Como se mencionó anteriormente, el estadounidense Hunter-Reay ganó la Lexmark Indy 300 el año pasado gracias a una brillante estrategia de pits. El piloto, residente en Florida, convirtió ese resultado en una oportunidad para correr con Herdez Competition en el 2004, y junto con su equipo se encuentra en el octavo lugar del campeonato. Su compañero de escudería, Domínguez no sólo conquistó su primer triunfo en Australia, en el 2002, sino que le dio a Herdez su primera victoria en Champ Car. Domínguez ha pasado al sexto lugar del campeonato gracias a una ‘oleada’ de buenos resultados y actualmente se encuentra a sólo tres puntos del quinto lugar.
Para meterse entre los cinco primeros, Domínguez debería desplazar a Alex Tagliani (#8 Johnson Controls Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) quien se encuentra en medio de su mejor temporada en sus cinco años en Champ Car. El canadiense se encuentra quinto en la Serie y ha completado el 99.01 por ciento de las vueltas de este año, una figura que es la tercera más elevada de la Era Moderna de Champ Car. Tagliani tiene un podio a su crédito en Surfers Paradise pero tiene aun mejores motivos para esperar con ansias su viaje a Australia, ya que fue en ese evento donde conoció a su esposa Bronte, quien es la presentadora del programa Dangerous Curves que transmite Spike TV.
Otro ganador de la carrera australiana es Jimmy Vasser (#12 Gulfstream Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) quien llega a este fin de semana tras haber logrado cuatro resultados consecutivos entre los cinco primeros esta temporada. El estadounidense ganó en Surfers Paradise en 1996 tras liderar 60 de las 65 vueltas. Vasser tuvo una buena carrera en Las Vegas donde consiguió arrancar desde la primera fila por primera vez en el año, y terminó quinto. A su crédito cuenta con tres podios en Australia, incluyendo un tercer lugar en el 2003 que completó un 1-2-3 en el podio para los chasis Reynard.
Bourdais no es el único piloto en línea para conquistar un título en Surfers Paradise. El estadounidense A.J. Allmendinger (#10 Western Union Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) buscará poner punto final a la contienda por el título Jim Trueman al Novato del Año, en Australia. El californiano tiene 34 puntos de ventaja respecto a Justin Wilson (#34 Mi-Jack Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) lo que significa que si este fin de semana suma un punto más que el ex piloto de Fórmula 1 se quedará con el premio para los novatos convirtiéndose en el primer estadounidense que lo haga desde Jeff Andretti, en 1991.
Esta vez los aficionados australianos tendrán a un compatriota al cual seguir en la carrera, ya que David Besnard (#15 Walker Racing Ford-Cosworth/Reynard/Bridgestone) hará su debut en los Champ Car, compitiendo junto a Mario Haberfeld (#5 Cummins Ford-Cosworth/Reynard/Bridgestone) en el equipo Walker Racing. Besnard, quien ha competido los últimos cuatro años en la Serie V8 Supercar Series, tiene algo de experiencia en las carreras de coches tipo fórmula en Estados Unidos. El piloto, 27 años de edad compitió dos temporadas en la U.S. F2000 (1997-1998), ganando el título de 1998 tras conseguir ocho triunfos. Luego regresó a su nativa Australia para correr con las máquinas V8 pasando al nivel máximo del deporte en el 2001.
La batalla por los diez primeros lugares del campeonato de Champ Car aun está abierta cuando apenas restan dos carreras en el calendario. De hecho, los pilotos entre la séptima y la undécima posición están separados por 16 puntos. Actualmente Vasser se encuentra en el décimo lugar, a sólo tres puntos del español Oriol Serviá (#11 YokeTV.com Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone), quien busca darle a Dale Coyne su primer resultado entre los diez mejores en los 21 años de historia del equipo. Michel Jourdain Jr. (#9 Gigante Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) es también parte de esa batalla ya que se ubica a tres puntos de Vasser.
Fuente: Champ Car World Series
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