Desde la pista... con Mario Domínguez

por Gordon Kirby

Cuando restan dos carreras para terminar la temporada, Mario Domínguez marcha sexto en el campeonato, a pocos puntos del cuarto lugar ocupado por Paul Tracy y del quinto en el que se encuentra Alex Tagliani. Tracy está a sólo quince puntos delante y Tagliani, a cinco. 

El piloto, oriundo de Ciudad de México, de 28 años de edad, ha sido muy competitivo en la mayoría de las carreras de este año pero sólo ha conseguido dos podios, un par de terceros lugares en Monterrey (mayo) y en Montreal (agosto), con los que ha mostrado su esfuerzo. 

“El sexto lugar no es donde realmente quería estar. Entre los tres primeros sería ideal para mí”, remarcó Domínguez. “Pero con lo que me siento feliz es que hemos podido clasificar entre los cuatro o cinco primeros la mayor parte del tiempo. Hemos estado justo ahí. Hemos estado peleando adelante”.

Este es el tercer año de Domínguez en los Champ Car, luego de haber pasado por la Fórmula 3 mexicana y la Indy Lights. En el 2002 se quedó con los honores al Novato del Año en su primera temporada con el equipo Herdez Competition, pero Mario rápidamente admite que la primera temporada fue dura.

“No soy solo yo, sino todo el equipo lo que nos ha puesto en donde estamos ahora”, dijo  Domínguez. “Ahora somos considerados como los muchachos que podemos ganar carreras y estar adelante todo el tiempo. Aun no somos los mejores, pero la diferencia entre cuando comencé con el equipo (y ahora) es grande. Entonces no era que yo no estaba manejando, pero era casi imposible controlar el coche. Así de malo era. Era realmente tan difícil mantener el coche andando cuando comencé y yo lucía terrible, pero no había nada que pudiera hacer. Mira a Michel (Jourdain) cuando estaba aquí. No estaba haciendo nada y fue a Rahal y de repente ganando carreras. Eso te demuestra la diferencia que puede hacer un buen equipo”.

Domínguez dice que el director-manager y copropietario Keith Wiggins ha sido clave en el cambio del equipo Herdez. “Keith ha hecho un gran trabajo al conseguir a la gente correcta para los trabajos adecuados y todos están trabajando realmente bien juntos”, dice Mario. “Es un esfuerzo de equipo por parte de todos. Por eso me siento feliz. Hemos progresado juntos. Tenemos más ingenieros, más gente experimentada y hemos desarrollado el coche. Estamos corriendo un paquete mucho más competitivo”.

Mario dice que sus mejores carreras este año han sido Denver y Montreal. “Pienso que esas dos fueron mis mejores carreras. Pienso que tuve una buena oportunidad de ganar en Montreal pero tuvimos un problema con la pistola de aire y terminamos en tercer lugar. En Denver, tuve una muy buena oportunidad de ganar por la estrategia con la que estábamos corriendo. Sabíamos que Tracy tenía que parar antes que nosotros y pensamos que lo teníamos cubierto. Yo estaba segundo cuando apareció la bandera amarilla y caí al cuarto en el reinicio. También tuve la posibilidad de clasificar en la primera fila en Denver. Había batallado con Sebastien todo el fin de semana pero en la preclasificación el turbo se rompió y no pude clasificar.  Arranqué quinto gracias a mi tiempo del viernes. De modo que han sucedido esas cosas. No podemos dar con las roturas o hacer andar las cosas”.

“No me gusta decir que hemos tenido algo de mala suerte porque en cierta forma tu creas tu propia suerte, pero ha habido roturas aquí y allá que no habíamos tenido. En Vancouver, estaba corriendo segundo o tercero y luego toda la estrategia fue equivocada por las (banderas) amarillas y caí al sexto (lugar). Pequeñas cosas como esas no han ayudado y cometí dos errores en Pórtland y Laguna. Esos me costaron varios puntos.

“Pero hemos estado corriendo al frente y ha sido un año de ‘construcción’ con dos nuevos ingenieros y todo ha ido muy bien. Trabajamos bien juntos. De modo que no estoy dónde esperaba estar, pero el equipo está mucho mejor. Newman/Haas y Forsythe han estado aquí por años, y poder correr con ellos en cada carrera es una prueba de cuanto hemos avanzado. Newman/Haas y Forsythe tienen la información de tantos años. Saben que va a funcionar y que no. Nosotros aun no estamos ahí. Nosotros pensamos que va a funcionar y a veces funciona, pero a veces no. Pero hemos avanzado un largo camino. Hemos estado mejorando en cada carrera”.

Domínguez consiguió su primera victoria en los Champ Car en Surfers Paradise hace dos años en una carrera que fue recortada debido a la lluvia y los accidentes. “Siempre he dicho que esa no fue realmente una victoria para mí”, remarca Mario.  “Fue más como una victoria para el equipo y fue una de esas cosas donde lo que va regresa, porque habíamos tenido semejante mala suerte todo el año. No fue mucho una carrera y gané solo por la bandera amarilla. Cualquiera podría haberla ganado. Pero fue bueno levantar la moral del equipo porque todos estaban decaídos después de haber tenido tanta mala suerte. Ganar, no hizo mucho por mí. Okay, está en el libro de records pero lo importante es que el equipo estaba contento y eso ayudó. Pero al mismo tiempo la victoria está en el libro de records”.

Como todos los demás, Mario espera con ansias (la carrera en) Surfers Paradise porque es un gran evento en un bonito lugar, además de ser en uno de los mejores circuitos callejeros del mundo. “Me gusta mucho Surfers porque es un gran lugar y una gran carrera”, dice Domínguez. “La pista es hermosa y bastante rápida. Pienso que es el circuito callejero más largo en el que hemos corrido, y por supuesto, corre cerca de la playa. Los aficionados son grandiosos también y todo es una fiesta alrededor de la carrera. Así que es entretenido para todos”.

Domínguez está orgulloso de su única otra victoria, en Miami, en el 2003, cuando él y su entonces compañero de equipo Roberto Moreno terminaron 1-2.. “La de Miami fue una buena victoria porque tuve la paciencia. Me mantuve ahí, tuve un coche fuerte e hice una buena carrera. Así que eso fue realmente bonito, mi primera verdadera victoria y un 1-2 para el equipo. Fue increíble después de tantos años sin nada. Eso fue genial!”.

Dos semanas después de Surfers Paradise la temporada cerró en la Ciudad de México, la carrera en casa para Mario. El Autódromo Hermanos Rodríguez, anteriormente el sitio donde se corría el Grand Prix de México (F1) es un excelente circuito mixto-permanente y la carrera atrae a un numeroso público.

“Es impresionante”, dice Domínguez. “La gente es tan entusiasta y hay mucha presión y muchas cosas que hacer que toman mucho tiempo. Pero tienes que mantener la concentración en lo que estás haciendo. El año pasado tuve una muy buena carrera allí. Fue una de mis mejores carreras y pienso que este año debería ser aun mejor. Voy a tratar de subir al podio de nuevo, voy a tratar de ganar, como en cada carrera, y luego celebrar un poco en las calles de Ciudad de México como hicimos este año”.

Mario es un firme creyente en el futuro de Champ Car. “La Serie va a seguir ascendiendo cada año desde ahora”, dice. “Tienes a la gente adecuada manejándola y están trabajando juntos, como un equipo, y haciendo las cosas correctas. La respuesta de los fans ha sido impresionante. En la mayoría de las carreras hemos contado con un muy buen público y los aficionados de Champ Car están muy comprometidos. Es un muy buen grupo. Pienso que va a tomar un tiempo llevarla a donde estaba antes, pero pienso que podemos llegar allí”.

Domínguez tiene un contrato por dos años, incluido el que viene, con el equipo Herdez. Herdez ha sido forzado a salir del automovilismo por razones familiares pero  Keith Wiggins no está preocupado acerca de encontrar patrocinio para continuar la operación del equipo al mismo nivel de competitividad que tienen ahora. Enrique Hernández está ayudando a la escudería a encontrar nuevo patrocinio y Domínguez comparte la confianza de Wiggins.

“Estamos trabajando duro para conseguir un patrocinador como Herdez”, comenta Mario. “Ellos no ponen todo el presupuesto. Ponen un porcentaje del presupuesto y luego trabajan con otros productos con los que se distribuye la ayuda con el resto del presupuesto. La idea funciona muy bien y eso es lo que estamos tratando de hacer. El señor Hernández aun está ahí, apoyando al equipo con ideas y contactos en el mundo de los negocios”.

Domínguez espera ganar más carreras y pelear por el campeonato el próximo año. “Tenemos un muy buen y muy estable equipo y si mantenemos los mismos mecánicos y los mismos ingenieros tenemos una muy buena base sobre la que construir el año próximo. He disfrutado trabajando con mi ingeniero, Mike Cannon y con el ingeniero de Ryan, Will Phillips. Trabajamos muy bien juntos. Compartimos información y al mismo tiempo somos competitivos entre nosotros. Es buena diversión. Pienso que hemos recorrido un largo camino en los últimos dos años y pienso que en el futuro no haremos sino mejorar”.

Fuente: Champ Car World Series