Recuerdos de Monterrey: 2001
Por JD Scott


La ciudad de Monterrey es la capital del estado mexicano de Nuevo León. Esta área en la parte noreste del país es altamente industrializada, específicamente en las áreas de acero, vidrio, cemento, finanzas y cerveza. Durante la mayor parte del siglo 20, Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, también conocida simplemente como “Fundidora”, fue una compañía líder especializada en la producción de fierro y acero.

Luego de que la compañía cerró sus puertas en 1986, el área fue rehabilitada como el Parque Fundidora. Abrió sus puertas en Febrero del 2001 e incluye dos hoteles de cinco estrellas, centro de convenciones, un parque de diversiones, museos y una arena. Los edificios industriales fueron preservados para servir como monumentos a los orígenes de la era industrial en México. Es aquí, en el mismo sitio de los equipos en desuso, donde se realizó un trazo de 2.104 millas para ser sede de un evento anual de la Champ Car World Series.

El año de 2001 fue caracterizado por otra serie de principiantes para el circuito del Parque Fundidora. No sólo fue la primer carrera de la temporada 2001 de Champ Car sino que también fue el primer evento en esta pista. Algunos anteriores campeones hicieron su primer arranque con nuevos equipos: el campeón de 1996 Jimmy Vasser con Patrick Racing, el campeón de 1991 Michael Andretti con el Team Motorota, y el campeón de 1997 y 1998 Alex Zanardi con Mo Nunn Racing.
Dos serios competidores también se cambiaron a nuevas escuderías: Cristiano da Matta con Newman/Haas Racing y Adrián Fernández con su propio equipo, apropiadamente llamado, Fernandez Racing. Además, seis novatos hicieron su primer inicio en un evento de Champ Car y entre ellos estaba el actual tres veces subcampeón, Bruno Junqueira, quien hizo su debut con Chip Ganassi Racing. Con tantas nuevas combinaciones de pilotos/equipos, era de esperarse que el ganador de la carrera fuera un piloto que hacía su debut con su nuevo equipo.

La competencia comenzó con otro debut: una sola sesión de clasificación fue presentada en el 2001, remplazando el formato previo de dos días. La sesión única de clasificación fue realmente dividida en dos grupos con tiempos de práctica del viernes y sábado por la mañana para determinar quién estaría en el segundo grupo más rápido y tener oportunidad de tomar la pista luego de que el hule haya sido adherido por corredores previos.

Las vueltas rápidas fueron primero para el campeón defensor Gil de Ferran y luego para Da Matta. De cualquier forma, con cinco minutos para que se acabara la sesión, Kenny Brack hizo una vuelta en 1:15.244 para asegurar su primera posición en su historia con Champ Car. Da Matta igualó su mejor posición de arranque en la parte exterior de la primera fila. Lo mismo siguió en el día de la carrera, al tiempo que Brack y Da Matta probaron ser los dos pilotos dominantes del día.

Un arranque limpio vio a Brack adelantarse a Da Matta, los co-equiperos del Team Penske, Helio Castroneves y De Ferran, Andretti, Patrick Carpentier y el piloto de segundo año Oriol Servia, en séptimo. Brack tuvo una separación de casi cuatro segundos antes de que una bandera amarilla en el circuito completo juntó nuevamente a los participantes. Una segunda bandera amarilla un poco después les dio a los punteros la oportunidad perfecta para hacer sus primeras paradas en pits.

Al tiempo que los pilotos hacían su primer parada en la vuelta 38, Brack regresó a la punta por delante de da Matta y de Ferran, quien pasó a su coequipero Castroneves durante la parada en pits. Una vez más, Brack extendió su margen en la pista. Al tiempo que pasó la línea de salida/meta para completar la vuelta 42, el margen de Brack era de más de tres segundos.

El momento clave de la carrera tuvo lugar en la vuelta 43. Una falla eléctrica causó que el motor de Brack perdiera potencia momentáneamente y, una vez que lo reinició, da Matta lo pasó para tomar la punta. Brack inmediatamente recuperó el terreno perdido y pronto buscó una forma de rebasar. Tuvo una oportunidad en la vuelta 53 con una gran maniobra en la vuelta 10. Brack brevemente pasó a Da Matta pero no pudo conservar su línea y salió al pasto. Da Matta retomó la punta e instantáneamente disfrutó de un buen colchón. Luego de un par de excursiones mas fuera de la pista, Brack cayó al quinto lugar.

Luego de su segunda parada en pits, fue de Ferran en Segundo lugar quien se acercó al líder da Matta. Pero da Matta tuvo ritmo suficiente para controlar la carrera. Subiendo al tercer lugar en la parte final de la carrera estaba Paul Tracy luego de arrancar en el lugar 15 de la parrilla. La formación se mantuvo hasta la bandera de cuadros y un victorioso da Matta guió a de Ferran y a tracy hasta la meta. Andretti terminó en cuarto mientras que el líder inicial Brack se tuvo que conformar con un quinto lugar. Passer, Tony Kankan, Castroneves, Dario Franchitti y Tora Takagi completaron los primeros 10.

El triunfo fue el Segundo en la carrera de da Matta y fue un inicio ideal para su relación con Newman/Haas. En el curso de sus dos temporadas con el equipo, da Matta escribió su nombre en los libros de la historia con 10 victorias, siete poles y un campeonato.

De hecho, la carrera inaugural del Gran Premio de Monterrey probó ser una carrera de campeones. Los finalistas en el podio terminaron ganando cada uno un campeonato en las siguientes tres temporadas. De Ferran defendió exitosamente su título en el 2001. Da Matta disfrutó una temporada dominante para lograr el campeonato en el 2002 y Tracy logró la Copa Vanderbuilt en el 2003.

Fue un fin de semana casi perfecto para los organizadores de la carrera con una asistencia total de más de 315,000 aficionados. La carrera desde entonces se ha convertido en indispensable en el calendario de Champ Car y en un evento que los equipos, pilotos y aficionados esperan en la primavera.



Fuente: Champcar.ws

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