Grand Prix de Cleveland, 1995
La traducción íntegra del reporte de carrera de Jim DeFord, en motorsport.com.
Villeneuve gana sorpresivamente en Cleveland
Jacques Villeneuve estaba en posición y preparado para atacar cuando tuvo la oportunidad y consiguió su cuarta victoria de la temporada en la carrera más competitiva y controversial del año. Villeneuve extendió su ventaja en puntos sobre Bobby Rahal, pero debe seguir siendo consistente en las últimas cinco carreras para capturar la Copa PPG.
Cuando los coches rodeaban la última curva antes de que ondeara la bandera verde, Paul Tracy se le metió a André Ribeiro y ambos salieron de la pista. Scott Pruett redujo la velocidad por el incidente y fue alcanzado atrás por Raul Boesel, quien lo mandó afuera en un trompo.
Tanto Tracy como Boesel pudieron continuar, pero Tracy abandonó unas vueltas después porque el auto no tenía buena tracción debido a un daño en la suspensión. Ribeiro tuvo que abandonar por un radiador dañado. El equipo de seguridad de Indycar finalmente puso en marcha el coche de Pruett pero para entonces él estaba fuera de la pelea, aunque Scott terminaría siendo un factor para dar un giro dramático al resultado de esta carrera. Hablaré de eso más adelante.
Con todos esos problemas detrás, de Ferran iba en su propia carrera. Villeneuve, en segundo lugar, no lo amenazaba en lo absoluto, y eventualmente Gil aumentó su ventaja a 13 segundos. ¡De Ferran estaba en la carrera de su vida!
Fabi presionaba fuerte a Villeneuve por el segundo lugar y terminó arrebatándole la posición con la ayuda de una fantástica parada en pits. Su equipo de mecánicos estuvo en gran forma el día de hoy.
Después de las primeras paradas, de Ferran mantenía una ventaja de 9 segundos sobre Fabi, Villeneuve, Gordon, Herta, Andretti y Boesel, quienes venían peleando fuerte entre ellos.
En la vuelta 45 Gordon había alcanzado a Villeneuve. Gordon estaba por la parte de afuera de Jacques y lo atacaba todo el tiempo. En este punto era evidente que ninguno de los dos tenía esperanza de alcanzar el apex de la siguiente curva y ambos salieron de la pista, cruzando el pasto. Los dos hicieron el recorrido por afuera y eventualmente volvieron a la pista, aunque en el proceso perdieron dos posiciones. Más adelante Robby pudo hacer el rebase con éxito una vuelta después, y sin tener que salirse al pasto nuevamente.
de Ferran hizo su segunda parada en la vuelta 50, pero Fabi se quedó afuera y tomó el liderato. Teo dió dos vueltas adicionales antes de entrar a los pits. La estrategia le funcionó y Fabi pudo conservar el primer lugar sobre Gil, pero terminó saliéndose poco después con un header roto.
de Ferran está nuevamente en el primer lugar con Andretti, Gordon, Herta y Villeneuve ahora mucho más cerca y más agresivos a medida que la carrera se acerca a su final.
Eric Bachelart se trompea y choca con la barrera de llantas en la curva 9, y hace salir la única bandera amarilla encadenada de todas la carrera. Los coches rearrancarán con de Ferran primero, seguido de Pruett, quien está dos vueltas abajo, Andretti, Gordon, Herta y Villeneuve. El equipo de Newman-Haas discute con el de Patrick y Scott acepta ceder a Andretti algo de espacio en el rearranque.
Al recibir la bandera verde y llegando a la curva uno, Pruett se hace a un lado y deja pasar a los líderes. Gordon tiene momentum al entrar a la curva y Andretti también ataca a de Ferran. Mike y Gil se tocan y hacen que de Ferran pierda un poco el control, pero brillantemente logra recuperar el coche y logra mantener a raya a Mike y Robby, cuando Gordon se pasa y se va a la parte sucia. La acción de de Ferran fue muy bella y realmente dejó ver lo agresivo que es este piloto novato.
La siguiente vuelta, otra vez llegando a la curva uno, fue casi una repetición instantánea de la anterior. Pero esta vez Michael toca la rueda trasera izquierda de Robby y de Ferran se abre y deja pasar a Andretti y Pruett. Gordon no tuvo tanta suerte como de Ferran y llega cojeando a los pits, maldiciendo a Michael por el radio. La mayor parte de la discusión no se puede transcribir aquí, pero una de las cosas que Robby dijo al entrar a los pits fue: "¡Me estoy hartando de Michael!"
Durante varias vueltas el orden fue Andretti, seguido por un agresivo Scott Pruett dos vueltas atrás, de Ferran, Herta y Villeneuve. Andretti y Pruett poco a poco empezaron a alejarse pero entonces Michael cayó víctima de todos los contactos que tuvo durante sus rebases y el agarre de su coche empezó a desaparecer. ¡Pero Andretti no estaba acabado todavía!
Pruett pasó limpiamente por la parte interna de Andretti y en la misma curva de Ferran pensó que era su oportunidad. Gil metió la nariz bajo el coche del piloto de Patrick Racing, pero Pruett aguantó su línea. A de Ferran se le acabó el espacio y golpeó a Scott, quedando ambos fuera de la carrera.
Con eso terminaron las esperanzas de Gil. Lo que hubiese sido un regalo de cumpleaños perfecto para Jim Hall, el dueño de su equipo, terminó siendo otro abandono para el joven piloto. Pruett y de Ferran tuvieron una acalorada discusión después del incidente.
A tres vueltas del final Andretti sigue de líder, Herta y Villeneuve pelean rueda a rueda, con los dos coches juntos durante varias curvas, pero Herta logra contener a Villeneuve. ¡Se jugaron el todo por el todo!
Faltando menos de dos vueltas para el final, y con una bandera amarilla local, Andretti empieza dramáticamente a perder velocidad a la entrada de las eses. Herta pasa volando junto a Michael y toma el liderato justo cuando aparece la bandera blanca, pero entonces Bryan disminuye la velocidad a la salida de la curva uno y Villeneuve pasa a ambos para tomar el primer lugar. Parecía que Herta había fallado un cambio, pero en realidad levantó pensando que había pasado a Andretti bajo bandera amarilla.
El orden ahora era Villeneuve, Andretti, Herta y Vasser llegando a la curva uno. Andretti, todavía luchando con su coche herido, se clava detrás de Villeneuve. Y otra vez Michael hace contacto haciendo volar el frente de su auto, pero el de Jacques no pierde el ritmo y cruza la meta en primer lugar, seguido por Herta y Vasser.
¿Y ustedes pensaron que la carrera había terminado? En la que se supone ser la "vuelta de enfriamiento", Robby Gordon enojadísimo se pone junto a Michael Andretti, y en un lance de película dobla a la derecha y golpea a Andretti, dañando ambos coches.
Aunque más tarde Robby dijo que él y Mike se amenazaban con los puños, y mencionó que "el fuerte viraje" había causado el toque, la repetición de la cámara abordo claramente muestra a Gordon con ambas manos sobre el volante y luego un obvio viraje a la derecha, sobre Andretti. Para más de esta historia, ver "Gordon le enseña el dedo a Andretti".
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