Preparando el 2008: La caja de cambios
Noviembre 29, 2007
Las imágenes que transmiten las cámaras que llevan
incorporadas los coches durante los Grandes Premios ya no nos llaman la
atención, pero hace veinte años traían de cabeza a los ingenieros… Hoy, en
la pantalla, podemos ver a los coches alineados en la parrilla, los pilotos
pendientes de las luces del semáforo. En la salida, los 22 pilotos sueltan
el embrague y pulsan una leva situada en el volante a intervalos regulares,
con su mano derecha. A cada presión, el monoplaza pasa a una marcha
superior. El pie del piloto presiona a fondo el acelerador. Sus manos se
mantienen aferradas al volante. En la primera curva, su mano izquierda
ejerce la presión mientras da un rápido toque al acelerador y reduce de
marcha. La secuencia se repite varias veces durante la vuelta, hasta 53
veces en Mónaco que es el circuito más exigente en este sentido de la
temporada. La caja de cambios semi-automática supuso una auténtica
revolución tecnológica cuando se vio por primera vez en el paddock hace ya
más de quince años.
Renault F1
Un poco de historia
Nigel Mansell fue el pionero en utilizar una caja de cambios semiautomática.
Fue en el Gran Premio de Brasil de 1989 al volante de un Ferrari 640. Este
tipo de transmisión aportó en su momento una solución concreta a un problema
antidiluviano: durante el intervalo que transcurría entre que el piloto
embragaba y desembragaba, la potencia del motor se perdía y no se reflejaba
en la pista. La Scuderia introdujo una serie de modificaciones y mejoras
para intentar ganar algunos segundos sobre una distancia de carrera hasta
dar un paso definitivo. El nuevo sistema invadió el paddock después de un
complicado debut y de haber lidiado con algunos problemas con el sistema
hidráulico. La aparición de las cajas semiautomáticas también modificó
sustancialmente los estilos de conducción en la F1. Se generalizó la frenada
con el pie izquierdo y se eliminó el pedal del embrague. Además, el piloto
podía sujetar el volante con las dos manos. Jugó también un papel
fundamental en la fiabilidad del motor previniendo sobrevirajes o daños en
el embrague. En una palabra, revolucionó la F1.
Más anécdotas en el tiempo
En los últimos quince años, el sistema ha evolucionado muchísimo. Ahora es
100% fiable y forma parte de la tecnología de la F1. En los dos últimos
años, ha sufrido algunos cambios radicales como la caja de cambios “seamless
shift”. El concepto de una caja de cambios que no rompa la curva de torque,
se ha convertido en el último capricho de de los ingenieros. El objetivo es
una vez más conseguir la menor pérdida de potencia en la fase de
aceleración. Los equipos punteros han estado utilizando esta tecnología
durante algunos meses, y admiten haber conseguido una ganancia de 0,2 a 0,3
segundos por vuelta en relación a la transmisión normal. Esta nueva
generación de cajas de cambios no sabe lo que es la aproximación. Sus
programas son extremadamente complejos y el más insignificante grano de
arena repercute seriamente en esta maquinaria de alta precisión.
Un papel dinámico
La caja de cambios también juega un papel determinante en el equilibrio del
coche. La completa suspensión trasera está montada en su cárter: espoleta,
fijadores de los triángulos, balancines y amortiguadores. Debe tener una
rigidez máxima en flexión y torsión.
Además, como la transmisión se encuentra en la parte trasera del coche juega
un papel importante en la distribución del peso. Los ingenieros tratan de
reducir su peso al máximo utilizando fibras de titanio o carbono y añadiendo
lastre a su base. La forma del difusor también depende del tamaño de la caja
de cambios. La zona deformable de carbono ocupa más espacio en el extremo de
los bastidores y absorbe gran cantidad de energía en caso de impacto
trasero. En resumen, actualmente la caja de cambios sirve para mucho más que
para cambiar de marchas.
En 2008
En 2008, la Federación, de acuerdo con su política de reducción de costes
obligará a los equipos a utilizar la misma transmisión durante cuatro
carreras consecutivas. La escudería que incumpla esta medida y se vea
obligada a cambiar antes su caja de cambios, será sancionada con la pérdida
de cinco posiciones en la parrilla de salida. Para garantizar que se cumpla
la normativa, las cajas de cambios serán selladas por la FIA. Solo las
marchas podrán ser sustituidas y las piezas de repuesto deberán ser
idénticas. Además, los equipos deberán demostrar que las piezas estén
efectivamente dañadas antes de sustituirlas por otras nuevas. Es una
cuestión de primar la fiabilidad sin penalizar la velocidad durante los
cambios de marchas. La factoría de Enstone trabajará duro este invierno para
superar con nota este reto….
Fuente: Staff ATM / Renault F1
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